Les îles Andaman et Nicobar en bref
Les îles Andaman et Nicobar sont deux archipels distincts du golfe du Bengale qui forment un seul territoire de l’Union indienne. Les Andaman couvrent 6 408 km² et les Nicobar 1 841 km², soit 8 249 km² au total. La capitale est Sri Vijaya Puram, anciennement Port Blair.
Les îles sont devenues un territoire de l’Union le 1er novembre 1956. Le hindi et l’anglais sont les langues officielles ; le bengali, le tamoul, le télougou, le malayalam et le nicobarais sont également parlés. L’heure locale suit l’heure normale de l’Inde, UTC+05:30.
On compte 572 îles ou, en incluant chaque îlot et rocher, 836, dont 38 sont habitées. Le recensement de 2011 a dénombré environ 380 000 habitants et une estimation pour 2019 en compte environ 434 000.
Le bagne et la Cellular Jail
En 1858, les autorités britanniques ont créé un bagne à South Andaman. Des prisonniers y étaient envoyés depuis l’Inde continentale, notamment des prisonniers politiques. La Cellular Jail, construite à Port Blair, date de cette période : sa construction a commencé dans les années 1890 et s’est achevée en 1906. Elle comptait près de 700 cellules.
L’histoire de cette prison est grave et nous la traitons comme telle. Vous pouvez aujourd’hui visiter le bâtiment et voir l’aile où les prisonniers étaient détenus. Notre guide de la Cellular Jail présente les billets et le spectacle son et lumière du soir.
Cette même période est commémorée ailleurs dans la capitale. En 2021, le gouvernement a annoncé que Mount Harriet serait rebaptisé Mount Manipur, en mémoire des exilés du Manipur envoyés sur les îles.
Notre sélection : une visite guidée de la Cellular Jail
Une journée guidée à Port Blair avec une visite à l’intérieur de la prison.
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Excursions et visites à la journée dans les îles Andaman
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Occupation japonaise et indépendance
Les forces japonaises ont occupé les îles de 1942 à 1945. En 1943, Netaji Subhas Chandra Bose y a hissé le drapeau national, un événement commémoré par le changement de nom de plusieurs îles en 2018. Les îles sont passées sous la souveraineté de l’Inde indépendante et sont devenues un territoire de l’Union en 1956.
Nouveaux noms, anciens noms
Le changement de nom de Port Blair en Sri Vijaya Puram a été annoncé le 13 septembre 2024. Le 30 décembre 2018, Havelock est devenue Swaraj Dweep, Neil est devenue Shaheed Dweep et Ross est devenue Netaji Subhas Chandra Bose Dweep. Les pages gouvernementales utilisent les nouveaux noms, tandis que les horaires des ferries privés, les cartes et de nombreux voyageurs emploient encore les anciens. Les deux noms désignent les mêmes lieux.
Les peuples autochtones des îles
Cinq peuples distincts sont reconnus : les Grands Andamanais, les Jarawa, les Onge, les Sentinelles et les Shompen. Ils ne forment pas une seule communauté et ne doivent pas être décrits comme une seule « tribu insulaire ». Une réserve tribale est une zone protégée, pas une attraction culturelle, et il est interdit de s’y rendre pour rencontrer ou photographier ses habitants.
Selon les chiffres gouvernementaux de 2019, les Jarawa comptaient environ 514 personnes. Pour connaître les règles applicables sur l’Andaman Trunk Road, consultez notre guide des permis pour les Andaman. Les Sentinelles vivent sur l’île de North Sentinel, qui est interdite aux visiteurs. Consultez notre page sur l’île de North Sentinel pour en savoir plus sur son histoire.
Le tsunami de 2004
Le 26 décembre 2004, le tsunami de l’océan Indien a frappé les îles. Les bilans officiels font état de 3 513 morts et disparus dans l’ensemble du territoire de l’Union, les deux archipels réunis.
Les îles Nicobar
Les îles Nicobar se trouvent au sud des Andaman et couvrent 1 841 km². L’archipel compte 22 îles principales, dont 10 sont habitées, et le nicobarais fait partie des langues parlées. Les Nicobar ne sont pas ouvertes au tourisme. Pour s’y rendre, il faut un permis tribal, et les étrangers ne sont pas autorisés à aller au-delà de Hut Bay.
Le projet de Great Nicobar
Le projet de Great Nicobar est un vaste plan d’infrastructures sur l’île de Great Nicobar. Le gouvernement décrit un port stratégique de transbordement et affirme que le plan comprend des mesures de protection de l’environnement et des peuples autochtones. Il considère les Shompen, une communauté de Great Nicobar, comme protégés au titre de sa politique Shompen de 2015. La question de savoir si ces protections sont suffisantes fait débat.
Début mai 2026, une recommandation de principe en faveur d’un port à Galathea Bay a été suivie de préoccupations concernant sa viabilité économique et la concurrence avec les ports existants. Aucune date d’ouverture d’un port ou d’un aéroport n’est fixée pour permettre aux visiteurs de planifier leur voyage.
Des lieux qui racontent l’histoire
Cellular Jail
L’ancienne prison, les billets et le spectacle son et lumière du soir.
Île de Ross et North Bay
Des ruines coloniales sous les racines des arbres et une excursion sur l’île du phare.
Port Blair
Sri Vijaya Puram, ses musées et sa vieille ville.
Île de North Sentinel
Pourquoi l’île est fermée et ce que couvre sa protection.
Histoire des îles Andaman et Nicobar : questions fréquentes
Quand le bagne a-t-il été créé aux Andaman ?
En 1858, à South Andaman. La Cellular Jail est venue plus tard et a été achevée en 1906.
Pourquoi Port Blair a-t-elle été rebaptisée Sri Vijaya Puram ?
Le nouveau nom a été annoncé le 13 septembre 2024. Les pages gouvernementales l’utilisent, tandis que les horaires des ferries privés indiquent souvent encore Port Blair. Les deux noms désignent la même ville.
Combien de personnes sont mortes lors du tsunami de 2004 ?
Les bilans officiels font état de 3 513 morts et disparus dans l’ensemble du territoire de l’Union.
Les touristes peuvent-ils visiter les îles Nicobar ?
Non. Il faut un permis tribal pour s’y rendre et les étrangers ne peuvent pas aller au-delà de Hut Bay.
Qu’est-ce que le projet de Great Nicobar ?
Un plan gouvernemental prévoyant un port de transbordement et des infrastructures connexes à Great Nicobar. Le gouvernement décrit des mesures de protection pour l’environnement et les Shompen, et le plan fait débat.
Quels peuples autochtones vivent sur les îles ?
Cinq peuples distincts : les Grands Andamanais, les Jarawa, les Onge, les Sentinelles et les Shompen. Ce sont des communautés distinctes et il est interdit de se rendre dans une réserve tribale pour rencontrer ou photographier ses habitants.